El proyecto propone impermeabilizar el canal desde el Dique Ingeniero Ballester hasta Chichinales, reducir las pérdidas de agua y habilitar su utilización como fuente alternativa para el abastecimiento de las ciudades del Alto Valle. También contempla impulsar la producción bajo cubierta y generar empleo. La iniciativa prevé financiar las obras con recursos provenientes de las concesionarias hidroeléctricas, sin trasladar los costos a los productores.
El legislador provincial Luciano Delgado Sempé, del bloque Vamos con Todos, presentó un proyecto de ley que propone la modernización integral e impermeabilización de aproximadamente 130 kilómetros del Canal Principal de Riego del Alto Valle, desde el Dique Ingeniero Ballester hasta Chichinales.
La iniciativa busca transformar una infraestructura centenaria en un sistema capaz de garantizar la disponibilidad de agua durante los 365 días del año, mejorar las posibilidades de abastecimiento para consumo humano, fortalecer la producción regional y abrir nuevas oportunidades de generación de empleo.
El proyecto surgió de una propuesta presentada por el Consorcio de Riego y Drenaje de Villa Regina, a través de su presidente, Roberto Andrenacci, y su gerente técnico, el ingeniero Osvaldo Vettori. Ambos plantearon la necesidad de actualizar una infraestructura que resulta fundamental para el desarrollo económico y productivo del Alto Valle.
Según explicó Delgado Sempé, la propuesta institucional fue tomada como base para elaborar una iniciativa legislativa que permita avanzar en una obra de alcance regional.
Agua durante los 365 días del año
Uno de los principales objetivos es modificar el funcionamiento actual del Canal Principal, que opera fundamentalmente durante la temporada de riego y permanece fuera de servicio durante el invierno para permitir tareas de limpieza y mantenimiento.
Para ello, se propone revestir e impermeabilizar el fondo y los laterales del canal, reduciendo las pérdidas por filtraciones e incorporando las obras complementarias necesarias para mantener la circulación del agua durante los doce meses.
El legislador sostuvo que la infraestructura construida hace más de un siglo permitió convertir tierras áridas en una de las principales regiones productivas de la Patagonia, pero consideró necesario avanzar hacia una nueva etapa que responda a las demandas actuales y futuras.
Una fuente alternativa de agua para las ciudades
Otro de los aspectos centrales del proyecto es habilitar el Canal Principal como fuente alternativa o complementaria de agua para potabilización, destinada a las localidades ubicadas entre Barda del Medio y Chichinales.
Delgado Sempé fundamentó esta propuesta en la creciente presión ambiental que enfrenta el río Negro, vinculada al crecimiento de las ciudades, la falta de redes cloacales en distintos sectores urbanos, la utilización de pozos ciegos y las descargas de efluentes insuficientemente tratados.
En ese contexto, planteó la necesidad de avanzar simultáneamente en el saneamiento del río Negro y en la planificación de nuevas fuentes de abastecimiento para las poblaciones del Alto Valle.
La iniciativa contempla la realización de controles permanentes de calidad del agua y la ejecución de las obras de captación y potabilización necesarias para garantizar que el recurso pueda destinarse al consumo humano en condiciones seguras.
Más producción durante el invierno y nuevas fuentes de empleo
La disponibilidad de agua durante todo el año también permitiría ampliar las posibilidades productivas de la región, particularmente para pequeños productores y cooperativas.
Entre las alternativas mencionadas aparecen la instalación de invernaderos, la producción invernal de verduras y hortalizas, el desarrollo de viveros, la producción de plantines y la generación de nuevos emprendimientos agrícolas.
El objetivo es reducir la dependencia de los ciclos productivos estacionales, ampliar la oferta regional de alimentos y generar oportunidades laborales.
El legislador consideró que el Alto Valle cuenta con tierras, productores y capacidad de trabajo, pero necesita garantizar condiciones de disponibilidad de agua que permitan diversificar la actividad económica.
Las hidroeléctricas financiarían las obras
Uno de los puntos centrales de la iniciativa es el mecanismo previsto para financiar la modernización del canal.
El proyecto propone crear un Fondo Hidráulico Provincial, que estaría bajo la administración del Departamento Provincial de Aguas (DPA).
El fondo recibiría el 40% de los ingresos provinciales provenientes de la retribución que pagan las concesionarias hidroeléctricas por el uso del agua, una vez descontada la participación correspondiente a municipios y comisiones de fomento.
De esta manera, se busca destinar una parte de los recursos económicos generados por el aprovechamiento hidroeléctrico a mejorar la infraestructura hídrica provincial.
Además, el texto establece expresamente que las obras no podrán financiarse mediante aumentos del canon de riego ni contribuciones adicionales a cargo de los productores.
La propuesta apunta así a que el financiamiento provenga de recursos vinculados al uso económico del agua y no de mayores costos para quienes desarrollan actividades productivas bajo el sistema de riego.
El DPA tendrá 180 días para presentar un plan de obras
En caso de aprobarse la ley, el Departamento Provincial de Aguas será la autoridad de aplicación y deberá elaborar, dentro de los 180 días posteriores a su entrada en vigencia, un Plan Integral de Obras.
Ese documento deberá incluir los estudios técnicos, presupuestos, prioridades de intervención y cronograma de ejecución.
Los trabajos se desarrollarían progresivamente y en coordinación con los consorcios de riego, contemplando los derechos de los productores y procurando evitar interferencias con las temporadas de riego.
También se incorporan mecanismos de control ambiental, transparencia en la administración de los fondos e informes anuales a la Legislatura sobre el avance de las intervenciones.
Una transformación proyectada para las próximas generaciones
Al presentar la iniciativa, Delgado Sempé volvió a destacar el aporte del Consorcio de Riego y Drenaje de Villa Regina y la importancia de incorporar la experiencia de las instituciones que trabajan directamente con el sistema productivo.
El legislador planteó que la propuesta no debe interpretarse solamente como una obra de revestimiento de 130 kilómetros de infraestructura, sino como una transformación del sistema hídrico regional.
El proyecto abre el debate sobre el futuro del agua en el Alto Valle, su utilización para consumo humano, las posibilidades de diversificación productiva y el destino de los recursos económicos que genera su aprovechamiento.
La iniciativa deberá ahora transitar el correspondiente tratamiento legislativo, donde se analizarán sus alcances, el esquema de financiamiento y las condiciones técnicas necesarias para concretar una intervención que, según sus impulsores, apunta a proyectar el desarrollo de la región durante el próximo siglo.
